Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε το βράδυ της Κυριακής 8 Νοεμβρίου ότι ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα, μετά από δημοσιεύματα που παρουσίασαν τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλό της, Τζένσεν Χουάνγκ, ως στόχο ξένης επιχείρησης πληροφοριών. Την ίδια ημέρα ο Χουάνγκ παραδέχθηκε σε υπόμνημα προς το προσωπικό ότι ήταν άπιστος στη σύζυγό του.

Η διάκριση ανάμεσα στα δύο σκέλη είναι κρίσιμη. Η εξωσυζυγική σχέση είναι γεγονός που ο ίδιος παραδέχθηκε: ζήτησε συγγνώμη που πλήγωσε τη σύζυγο και τα παιδιά του, έγραψε ότι «δεν υπάρχει δικαιολογία» και ότι δεν στάθηκε αντάξιος των ευθυνών του.

Ο ισχυρισμός, αντίθετα, ότι η γυναίκα με την οποία, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, είχε τη σχέση — μια Κινέζα επιχειρηματίας, πρώην στέλεχος της εταιρείας κέντρων δεδομένων Megaspeed — ενεργούσε για λογαριασμό του Πεκίνου παραμένει καταγγελία: προέρχεται από ρεπορτάζ των New York Times και των Financial Times με ανώνυμες πηγές αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, δεν έχει αποδειχθεί και η ίδια δεν έχει απαντήσει σε αίτημα των New York Times για σχόλιο. Το Πεκίνο είχε χαρακτηρίσει τις αναφορές «αβάσιμες εικασίες».

Σύμφωνα με το BBC, η Nvidia έχει υποστηρίξει πως οι επαφές του Χουάνγκ με την επιχειρηματία δεν ήταν «ασυνήθιστες ή αναπάντεχες» και πως οι πελάτες της λαμβάνουν συνήθεις επιχειρηματικές πληροφορίες, όχι ευαίσθητα μυστικά της εταιρείας· η Megaspeed δήλωσε ότι διόρισε εξωτερικό νομικό σύμβουλο και θα συνεργατεί.

Την έρευνα θα επιβλέπει επιτροπή ανεξάρτητων μελών του διοικητικού συμβουλίου, με τη συνδρομή ανεξάρτητων εξωτερικών νομικών συμβούλων. Το συμβούλιο δηλώνει ότι δεν έχει λόγο να πιστεύει πως διακυβεύτηκαν η εθνική ασφάλεια ή μυστικά της Nvidia, αλλά ότι η έρευνά του θα εξετάσει «όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες», και εκφράζει εμπιστοσύνη στον Χουάνγκ, ο οποίος δηλώνει ότι θα συνεργαστεί πλήρως.

Η υπόθεση έχει φτάσει και στο Κογκρέσο. Με επιστολή τους στις αρχές Νοεμβρίου, τρεις Ρεπουμπλικάνοι πρόεδροι επιτροπών της Βουλής — Μούλεναρ (επιτροπή για την Κίνα), Μαστ (Εξωτερικές Υποθέσεις) και Κρόφορντ (Πληροφορίες) — ζήτησαν κοινή κλειστή ενημέρωση για τα πρωτόκολλα ασφαλείας της Nvidia και τις επαφές του Χουάνγκ με την επιχειρηματία.

Ο πρόεδρος Τραμπ, μιλώντας αργά την Κυριακή (ώρα ΗΠΑ), τον υπερασπίστηκε: «Απλώς ξέρω ότι είναι αξιόλογος άνθρωπος, αλλά δεν ξέρεις ποτέ τι συμβαίνει», δήλωσε, προσθέτοντας ότι έχει κάνει «καταπληκτική δουλειά» για τη χώρα και ότι πρέπει να παραμείνει στη θέση του.

Για τη Nvidia — αξίας περίπου 4,5 τρισ. δολαρίων και βασικό προμηθευτή chips για την τεχνητή νοημοσύνη — το διακύβευμα είναι διπλό: η εσωτερική διακυβέρνηση και η σχέση με την Κίνα, όπου οι αμερικανικοί περιορισμοί εξαγωγών ισχύουν από το 2022 και έχουν χαλαρώσει εν μέρει επί Τραμπ. Η Megaspeed, σύμφωνα με δημοσιεύματα, αγόρασε chips αξίας 4,8 δισ. δολαρίων μέσα σε δύο χρόνια.

Η υπόθεση βρίσκεται σε εξέλιξη: δεν υπάρχει επίσημο πόρισμα, η έρευνα μόλις ξεκίνησε και η αντίδραση της αγοράς θα φανεί όταν ανοίξει η Wall Street τη Δευτέρα.