Ένας μηχανοδηγός έχασε τη ζωή του και 89 άνθρωποι τραυματίστηκαν την Παρασκευή κοντά στο Μπέντφορντ, περίπου 90 χιλιόμετρα βορείως του Λονδίνου, όταν δύο αμαξοστοιχίες της East Midlands Railway (EMR) με κατεύθυνση την πρωτεύουσα έπεσαν η μία πάνω στην άλλη στην ίδια γραμμή.

Η αστυνομία μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι ο οδηγός ανασύρθηκε νεκρός στο σημείο. Σύμφωνα με τα στοιχεία της ERTnews, 33 επιβάτες νοσηλεύονται — οι 11 σε σοβαρή κατάσταση — ενώ άλλοι 56 έλαβαν φροντίδα για ελαφρύτερες κακώσεις. Σημειώνεται ότι η LiFO αναφέρει διαφορετική κατανομή (33 σοβαρά τραυματίες στο σύνολο των 89), γεγονός που δείχνει ότι τα τελικά στοιχεία βαρύτητας παραμένουν υπό διευκρίνιση.

Ο Μπρετ Μπάιατ, καθηγητής από το Μπέντφορντ που επέβαινε στο τρένο που έπεσε πάνω στο άλλο, περιέγραψε στο BBC μια εικόνα χάους. «Το περίπου 90% των επιβατών στο βαγόνι μου τραυματίστηκε — μόνο τρεις ή τέσσερις από εμάς βγήκαν αλώβητοι», είπε. «Είδα μια γυναίκα να σπάει το πόδι της».

Ανέφερε πως η διάταξη των αντικριστών καθισμάτων επιδείνωσε τους τραυματισμούς: επιβάτες εκσφενδονίστηκαν μεταξύ τους, πλάτες καθισμάτων ανετράπησαν πάνω σε αυτούς που κάθονταν πίσω, ενώ στη θέση πρώτης κατηγορίας κάποιοι χτύπησαν στα τραπέζια. Ο Μπάιατ γλίτωσε επειδή στεκόταν κοντά στις πόρτες, κρατώντας χειρολαβή, και μαζί με άλλους επιβάτες παρείχε πρώτες βοήθειες για δέκα λεπτά μέχρι να φτάσουν τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης.

Ο Μπάιατ ήταν επίσης ξεκάθαρος για τα συναισθήματά του: «Αισθάνομαι αρκετά θυμωμένος. Δεν ξέρω ακριβώς με ποιον. Έχουμε ένα από τα παλαιότερα σιδηροδρομικά δίκτυα και οι βλάβες στα συστήματα σηματοδότησης συμβαίνουν συχνά. Αναρωτιέμαι γιατί να χάσει τη ζωή του ένας μηχανοδηγός εξαιτίας αυτού».

Η υπουργός Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ δήλωσε πως είναι «πολύ νωρίς για εικασίες» ως προς τα αίτια, υπόσχεται δε πλήρη έρευνα. Ο δημοσιογράφος σιδηροδρομικών θεμάτων Τόνι Μάιλς εκτίμησε στο BBC ότι ο καταγραφέας δεδομένων σηματοδότησης — το λεγόμενο «μαύρο κουτί» — θα δώσει στους ερευνητές εικόνα δευτερολέπτου προς δευτερόλεπτο για ό,τι συνέβη, αλλά τα αποτελέσματα δεν αναμένεται να δημοσιοποιηθούν σύντομα.

Τα αίτια της σύγκρουσης παραμένουν υπό διερεύνηση. Τα σιδηροδρομικά ατυχήματα με τέτοιο κόστος σε ανθρώπινες ζωές θεωρούνται σπάνια στη Βρετανία.

Πηγές: ERTnews, LiFO (με πληροφορίες από Guardian/BBC)