Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ετοιμαζόταν να ανακοινώσει τη Δευτέρα 14 Ιουνίου επίσημη απαγόρευση χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανήλικους κάτω των 16 ετών — μια ρήξη με τη φάση της «μελέτης επιλογών» που τηρούσε μέχρι τώρα η βρετανική κυβέρνηση, σύμφωνα με δημοσιεύματα του Guardian και των Financial Times.

Η απαγόρευση θα καλύπτει ένα εύρος πλατφορμών αντίστοιχο με αυτό που επέλεξε η Αυστραλία με τον δικό της νόμο: TikTok, YouTube, Instagram, Reddit, Facebook, X, Threads, Snapchat, Twitch και Kick. Οι εφαρμογές gaming δεν αντιμετωπίζουν ολική απαγόρευση, αλλά θα υποχρεωθούν να απενεργοποιούν για μικρούς χρήστες λειτουργίες επικοινωνίας με αγνώστους. Η πρόταση περιλαμβάνει επίσης απαγόρευση πρόσβασης κάτω των 18 ετών σε ρομαντικά ή σεξουαλικά chatbot, καθώς και περιορισμούς στη νυχτερινή χρήση.

Το ζήτημα της επαλήθευσης ηλικίας παραμένει ανοικτό: η κυβέρνηση εκτιμά ότι μπορεί εν μέρει να στηριχτεί στις υπάρχουσες ρυθμιστικές αρμοδιότητές της, ωστόσο ενδέχεται να απαιτηθεί και νέα νομοθεσία. Το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ήδη νομοθεσία επαλήθευσης ηλικίας, αλλά οι μηχανισμοί ελέγχου εκτιμώνται ως ατελείς.

Στο βάθος του debate βρίσκεται η δολοφονία της εφήβου Μπριάνα Γκέι. Η μητέρα της διεκδίκησε δημόσια την απαγόρευση, υποστηρίζοντας ότι η διατροφική διαταραχή και ο αυτοτραυματισμός της κόρης της «επιδεινώθηκαν σημαντικά» από βλαβερό περιεχόμενο που κατανάλωνε στο διαδίκτυο.

Οι αντιδράσεις δεν είναι μονόφωνες. Κριτικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες απαγορεύσεις ενδέχεται να παραβιάζουν το δικαίωμα στο απόρρητο, να απομονώνουν κοινωνικά τα παιδιά και να ερείδονται σε ανεπαρκή ερευνητική τεκμηρίωση για τις επιπτώσεις τους στην ψυχική υγεία. Οι νόμοι επαλήθευσης ηλικίας δέχονται επίσης κριτική ως απειλή για την ανωνυμία στο διαδίκτυο.

[Ανάλυση] Η βρετανική πρωτοβουλία έρχεται σε ένα ευρωπαϊκό πλαίσιο όπου η Πράξη Ψηφιακών Υπηρεσιών της ΕΕ (DSA) ήδη επιβάλλει υποχρεώσεις στις πλατφόρμες για την προστασία ανηλίκων. Σε ελληνικό επίπεδο, η συζήτηση για παιδιά και οθόνες παραμένει κυρίως παιδαγωγική· αν η βρετανική πρόταση ενσωματωθεί σε νόμο, ενδέχεται να αυξηθεί η πίεση και σε άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να τοποθετηθούν ρυθμιστικά.