Βρετανικές ένοπλες δυνάμεις επιβιβάστηκαν και κατέσχεσαν τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής ένα δεξαμενόπλοιο που, σύμφωνα με το Λονδίνο, ανήκει στον ρωσικό «σκιώδη στόλο» (shadow fleet), ενώ διέσχιζε την Αγγλική Μάγχη. Πρόκειται, όπως αναφέρουν Βρετανοί αξιωματούχοι, για την πρώτη επιχείρηση αναχαίτισης αυτού του είδους με βρετανική ηγεσία — ένα εγχείρημα που στοχεύει στα ενεργειακά έσοδα με τα οποία η Μόσχα χρηματοδοτεί τον πόλεμο στην Ουκρανία. Το πλοίο, σημειώνεται, παραμένει υπό κράτηση και παρακολούθηση όσο συνεχίζονται οι έρευνες.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Άμυνας, καταδρομείς των Royal Marines και ειδικά εκπαιδευμένοι αξιωματικοί της Εθνικής Υπηρεσίας Δίωξης Εγκλήματος (NCA) επιβιβάστηκαν στο δεξαμενόπλοιο Smyrtos —που έπλεε υπό σημαία Καμερούν— σε επιχείρηση που διήρκεσε έξι ώρες. Όπως μεταδίδουν Al Jazeera, Politico και Euractiv, στην επιχείρηση συνέδραμαν ελικόπτερα, αεροσκάφος επιτήρησης P-8, η φρεγάτα HMS Sutherland και το ναρκοθηρευτικό HMS Ledbury. Το πλοίο, ανέφερε το υπουργείο, θα παραμείνει υπό παρακολούθηση σε αγκυροβόλιο στα νότια παράλια της Αγγλίας για τυχόν περιβαλλοντικούς κινδύνους, καθώς συνεχίζονται οι έρευνες.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε την επιχείρηση «ένα ακόμη πλήγμα στη Ρωσία», προειδοποιώντας όσους «τροφοδοτούν» τον πόλεμο του Βλαντίμιρ Πούτιν ότι «δεν μπορούν να κρυφτούν». Ο υπουργός Άμυνας Νταν Τζάρβις απέδωσε τιμή στο προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων, ενώ και η αρχηγός της αντιπολίτευσης Κέμι Μπέιντενοχ εξήρε τους καταδρομείς. Κατά το Euractiv, ο Στάρμερ είχε εξουσιοδοτήσει ήδη από τον Μάρτιο την επιβίβαση σε τέτοια πλοία «σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο».

Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ευχαρίστησε δημόσια, μέσω ανάρτησης στο X, τον Στάρμερ και «όλους τους Βρετανούς», συνδέοντας την κατάσχεση με τα «υψηλά έσοδα από πετρέλαιο και αέριο» που, όπως είπε, άνοιξαν τον δρόμο για τον πόλεμο. Κάλεσε δε την Ευρώπη να νομοθετήσει ώστε να επιτρέπεται και η δήμευση του μεταφερόμενου πετρελαίου.

Ο «σκιώδης στόλος» —εκατοντάδες γερασμένα τάνκερ που, κατά το Λονδίνο, διακινούν το 75% του ρωσικού πετρελαίου υπό κυρώσεις— θεωρείται κρίσιμη οικονομική γραμμή ζωής για το Κρεμλίνο. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας αναφέρει ότι έχει επιβάλει κυρώσεις σε πάνω από 500 πλοία και ότι τα ρωσικά έσοδα από πετρέλαιο και αέριο μειώθηκαν κατά 24% το 2025 (το Euractiv κάνει λόγο για πτώση 27% από τον Οκτώβριο του 2024). Ο Πούτιν έχει χαρακτηρίσει «πειρατεία» τέτοιες κατασχέσεις. Η υπόθεση παραμένει σε εξέλιξη.