Οι Ελβετοί ψηφοφόροι φαίνεται να απορρίπτουν την πρόταση για επιβολή ανώτατου ορίου 10 εκατομμυρίων κατοίκων στη χώρα, σύμφωνα με τις πρώτες προβλέψεις από το δημοψήφισμα της Κυριακής. Η καταμέτρηση δεν έχει ολοκληρωθεί, ωστόσο οι αρχικές εκτιμήσεις της δημόσιας ραδιοτηλεόρασης SRF δείχνουν περίπου 55% «όχι» έναντι 45% «ναι», όπως μεταδίδουν BBC και Deutsche Welle.

Η πρωτοβουλία, που κατέθεσε το συντηρητικό Ελβετικό Λαϊκό Κόμμα (SVP) — η μεγαλύτερη δύναμη στο κοινοβούλιο — ζητούσε να μην ξεπεράσει ο πληθυσμός τα 10 εκατομμύρια έως το 2050, μέσω περιορισμού της μετανάστευσης. Σήμερα η Ελβετία αριθμεί περί τα 9,1 εκατομμύρια κατοίκους, με τους αλλοδαπούς να υπερβαίνουν το 25% — ραγδαία αύξηση από τα 7,3 εκατομμύρια του 2002.

Το διακύβευμα δεν ήταν μόνο δημογραφικό. Όπως ανέφερε η Deutsche Welle, η πρόταση όριζε ότι αν ο πληθυσμός παρέμενε πάνω από τα 10 εκατομμύρια για περισσότερα από δύο χρόνια, η Ελβετία θα έπρεπε να καταγγείλει τη συμφωνία ελεύθερης κυκλοφορίας προσώπων με την ΕΕ. Καθώς το ελβετικό μοντέλο πρόσβασης στην ενιαία ευρωπαϊκή αγορά είναι συνυφασμένο με αυτή τη δέσμευση, μια έγκριση θα έθετε σε κίνδυνο τη σχέση με τον σημαντικότερο εμπορικό εταίρο της χώρας — πάνω από τα μισά ελβετικά προϊόντα κατευθύνονται στην ΕΕ.

Οι υποστηρικτές του SVP υποστήριζαν ότι το πλαφόν θα ανακούφιζε υποδομές, στέγαση και περιβάλλον από την υπερσυσσώρευση. «Έχουμε χάσει τον έλεγχο», δήλωσε στο BBC ο Νιλς Φίχτερ, 29 ετών, βουλευτής του κόμματος στο κοινοβούλιο του καντονιού της Βέρνης.

Από την αντίθετη πλευρά, η Σοσιαλδημοκράτισσα Χελίν Γκένις χαρακτήρισε τα επιχειρήματα ως «αποδιοπομπή»: «Δεν είναι οι μετανάστες που καθορίζουν τα ενοίκια ή τα ασφάλιστρα υγείας», ανέφερε. Ανησυχία εξέφρασε και ο επιχειρηματικός κόσμος: ο επικεφαλής οικονομολόγος του συνδέσμου Economiesuisse, Ρούντολφ Μινς, προειδοποίησε για «προκλήσεις στις σχέσεις με την ΕΕ», την ώρα που νοσοκομεία, μονάδες φροντίδας και τουρισμός εξαρτώνται από ξένο εργατικό δυναμικό.

Στο σύστημα άμεσης δημοκρατίας της Ελβετίας τα δημοψηφίσματα είναι κατά κανόνα δεσμευτικά. Το τελικό αποτέλεσμα αναμένεται μετά την ολοκλήρωση της καταμέτρησης.