Δεκάδες δημιουργοί περιεχομένου εμφανίζονταν να κερδίζουν εντυπωσιακά ποσά σε στοιχήματα που δεν υπήρξαν ποτέ — και τα βίντεο αυτά, σύμφωνα με έρευνα της Wall Street Journal που αναπαράγουν το TechCrunch και το The Verge, τα χρηματοδότησε η ίδια η Polymarket.

Η WSJ ανέλυσε περίπου 1.100 βίντεο και εξέτασε οδηγίες που η εταιρεία διέθετε στους creators. Κανένα από τα φαινομενικά 1,9 εκατ. δολάρια σε στοιχήματα που απεικονίζονταν στα κλιπ δεν αντιστοιχούσε σε πραγματική δραστηριότητα: τα βίντεο γυρίστηκαν σε σχεδόν πανομοιότυπα αντίγραφα του ιστότοπου της Polymarket, με εικονικές αποδόσεις. Σε ένα σύνολο 118 κλιπ, τα φαινομενικά κέρδη ανέρχονταν σε 900.000 δολάρια — ενώ τα αντίστοιχα πραγματικά στοιχήματα θα έδιναν ζημιά 166.000 δολαρίων.

Τα βίντεο ενισχύθηκαν από έναν «στρατό» λογαριασμών που ανέλαβε εξωτερικός contractor μάρκετινγκ, και συγκέντρωσαν πάνω από 140 εκατ. προβολές σε TikTok, YouTube και Instagram. Οι creators αμείβονταν με 2.000 έως 3.000 δολάρια τον μήνα — χωρίς να δηλώνουν πληρωμένη συνεργασία. Η Polymarket, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ, ζητούσε ρητά να μη γίνεται αποκάλυψη της χρηματοδότησης. Μόλις η WSJ άρχισε να υποβάλλει ερωτήματα, κάποιοι creators πρόσθεσαν στο βιογραφικό τους τον χαρακτηρισμό «@polymarket partner».

Η υπόθεση έχει και ρυθμιστική διάσταση: η Polymarket είχε αποκλειστεί από την αμερικανική αγορά μετά από ενέργειες της CFTC το 2022, παρ' όλα αυτά η καμπάνια στόχευε ρητά χρήστες από τις ΗΠΑ, που μπορούσαν να έχουν πρόσβαση μέσω VPN.

Σε δήλωσή της, η εταιρεία υποστήριξε ότι «δεσμεύεται σε ακριβή, δίκαια και διαφανή αγορά» και ανακοίνωσε έλεγχο του υλικού που έχει δημοσιευτεί. Η πλατφόρμα prediction markets — με ανοιχτό ενδιαφέρον που αγγίζει τα 1,48 δισ. δολάρια — βρίσκεται πλέον υπό ενισχυμένη εποπτεία για το αν οι πρακτικές αυτές πλήττουν την αξιοπιστία ολόκληρου του χώρου.