Ένας πίνακας της Τζόρτζια Ο'Κιφ έμεινε σχεδόν 40 χρόνια κρυμμένος κάτω από μια σειρά γούνινων παλτών σε ντουλάπα διαμερίσματος στο East Village της Νέας Υόρκης. Τώρα βγαίνει στο σφυρί. Σύμφωνα με τον οίκο Christie's, το «Near Abiquiu, New Mexico I» (1930) θα πωληθεί στις 17 Νοεμβρίου στη δημοπρασία 20th Century Evening Sale στη Νέα Υόρκη, με εκτίμηση περίπου 3 εκατ. δολαρίων. Από σήμερα, Σάββατο 7 Νοεμβρίου, έως τις 17 του μηνός, το έργο εκτίθεται δωρεάν στο κοινό στο 20 Rockefeller Plaza.

Η ανακάλυψη έγινε από την 65χρονη ανιψιά της ιδιοκτήτριας του πίνακα. Το 2022, καθώς οι δύο γυναίκες άδειαζαν το διαμέρισμα για να εγκατασταθούν βοηθοί κατ' οίκον φροντίδας, η θεία της ανέφερε παρεμπιπτόντως ότι υπήρχε «ένας Ο'Κιφ στη ντουλάπα του διαδρόμου». Η ανιψιά εντόπισε τον πίνακα μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, όταν βοηθούσε τη θεία της να προετοιμαστεί για φροντίδα τελικού σταδίου. Η ηλικιωμένη γυναίκα πέθανε λίγο μετά την ανακάλυψη, σε ηλικία 98 ετών. Την ιστορία αποκάλυψε πρώτη η New York Post στις 5 Νοεμβρίου· η οικογένεια ζήτησε να μην κατονομαστεί η εκλιπούσα.

Ο πίνακας δεν ήταν, πάντως, ακριβώς «ξεχασμένος»: σύμφωνα με την ανιψιά, κρεμόταν στο διαμέρισμα ώσπου, τη δεκαετία του 1980, η ιδιοκτήτρια τον κατέβασε επειδή ένας επισκέπτης τον περιεργαζόταν επίμονα — και δεν τον ξανακρέμασε ποτέ.

Σύμφωνα με τον οίκο Christie's, η μητέρα της ιδιοκτήτριας αγόρασε το έργο στις 15 Απριλίου 1963 έναντι 3.800 δολαρίων από την Downtown Gallery στην 51η Οδό, τον έμπορο της Ο'Κιφ στη Νέα Υόρκη. Η θεία το είχε λάβει τότε ως δώρο αποφοίτησης, σύμφωνα με την ανιψιά. Στο πίσω μέρος του καμβά σώζεται η υπογραφή της καλλιτέχνιδας σε σχήμα αστεριού· το πρωτότυπο κουτί έφερε ακόμη το αυτοκόλλητο της γκαλερί και σημειώσεις που φέρεται να είχε αφήσει ο σύζυγος της ζωγράφου, ο φωτογράφος Άλφρεντ Στίγκλιτς. Η ύπαρξη του έργου ήταν γνωστή μόνο από μια φωτογραφία του 1931.

Για τους συλλέκτες, το έργο είναι σπάνιο: ζωγραφίστηκε έναν χρόνο μετά το πρώτο ταξίδι της Ο'Κιφ στο Νέο Μεξικό, απεικονίζει την κορυφή Lobo Peak και, κατά πάσα πιθανότητα, είναι μία από τις τρεις εκδοχές του θέματος — η δεύτερη ανήκει στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης και η τρίτη σε ιδιωτική συλλογή, αφού ανήκε κάποτε στους Ντέιβιντ και Πέγκι Ροκφέλερ. Με τα σημαντικά της έργα σε μουσεία, ένας σχεδόν άγνωστος πίνακας 10x24 ιντσών που δεν είχε εκτεθεί δημόσια εδώ και δεκαετίες αποκτά βαρύτητα. Ο διεθνής διευθυντής αμερικανικής τέχνης του Christie's έκανε λόγο για «ευκαιρία ζωής», σημειώνοντας ότι οι επανανακαλύψεις είναι σπάνιες σε μια ώριμη αγορά. Σύμφωνα με την New York Post, μέρος από τα έσοδα θα διατεθεί σε εκπαιδευτικό ίδρυμα.