Ένα εξατομικευμένο εμβόλιο mRNA κατά του μελανώματος περιόρισε κατά 42% τον κίνδυνο επανεμφάνισης της νόσου ή θανάτου σε κλινική δοκιμή με 1.137 ασθενείς, όταν χορηγήθηκε επιπλέον του ανοσοθεραπευτικού Keytruda.

Στη δοκιμή συμμετείχαν ενήλικοι ασθενείς με μελάνωμα που είχε ήδη αφαιρεθεί χειρουργικά. Όλοι λάμβαναν Keytruda, φάρμακο που βοηθά το ανοσοποιητικό να εντοπίζει και να πλήττει τα καρκινικά κύτταρα· περίπου τα δύο τρίτα έλαβαν επιπλέον το εμβόλιο και το ένα τρίτο εικονικό σκεύασμα. Στη διετία, ο συνδυασμός περιόρισε κατά 38% τον κίνδυνο να εξαπλωθεί το μελάνωμα σε άλλα σημεία του σώματος, σε σύγκριση με όσους έλαβαν Keytruda και εικονικό σκεύασμα.

Το εμβόλιο ονομάζεται Intismeran και το ανέπτυξαν η Moderna και η MSD — η Merck στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με το BBC, τα πλήρη στοιχεία επρόκειτο να παρουσιαστούν το Σάββατο 24 Οκτωβρίου στο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ιατρικής Ογκολογίας (ESMO) στη Μαδρίτη· μέχρι σήμερα δεν έχουν δημοσιευθεί σε επιστημονικό περιοδικό με αξιολόγηση από ομοτίμους.

Το Intismeran βασίζεται στην τεχνολογία mRNA, γνωστή από ορισμένα εμβόλια κατά της Covid-19. Κατασκευάζεται ξεχωριστά για κάθε ασθενή, με βάση γενετικές πληροφορίες από τον δικό του όγκο, ώστε το ανοσοποιητικό να μάθει να αναγνωρίζει και να αντιμετωπίζει τα καρκινικά κύτταρα αν επιστρέψουν.

Οι ειδικοί, ωστόσο, τηρούν επιφυλάξεις. Η καθηγήτρια Πίπα Κόρι, ογκολόγος στο Κέιμπριτζ που συντόνισε μέρος της μελέτης, έκανε λόγο για την πρώτη ουσιαστική απόδειξη ότι η ιδέα λειτουργεί, διερωτώμενη πόσο θα αποδειχθεί η αξία της στην πράξη. Ο καθηγητής Άλαν Μέλτσερ, του Ινστιτούτου Έρευνας για τον Καρκίνο του Λονδίνου, ανεξάρτητος από τη δοκιμή, χαρακτήρισε τα ευρήματα «πολύ εντυπωσιακά», προειδοποιώντας ότι δεν πρέπει να βιαστούμε να βγάλουμε συμπεράσματα: μία δοκιμή στο μελάνωμα δεν εγγυάται ότι η προσέγγιση θα δουλέψει σε κάθε καρκίνο, ενώ χρειάζεται μακρά παρακολούθηση για να φανεί το όφελος στην επιβίωση.

Οι δύο εταιρείες δηλώνουν ότι συνομιλούν με τις ρυθμιστικές αρχές και ενδέχεται να υποβάλουν αίτημα έγκρισης μέσα στην επόμενη χρονιά, ενώ δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη για καρκίνο του νεφρού, της ουροδόχου κύστης και του πνεύμονα. Στις αγορές, πάντως, οι μετοχές των δύο εταιρειών υποχώρησαν την Πέμπτη 22 Οκτωβρίου, καθώς αναλυτές έκριναν τα μεγέθη ασθενέστερα από εκείνα προγενέστερης, μικρότερης δοκιμής.

Το εμβόλιο δεν είναι ακόμη εγκεκριμένο ούτε διαθέσιμο ως θεραπεία. Το κόστος θα είναι καθοριστικό για την ευρεία χρήση στο αγγλικό σύστημα υγείας (NHS) — κάθε ασθενής χρειάζεται γενετική ανάλυση του όγκου του και εμβόλιο στα μέτρα του — ενώ απαιτούνται και μελέτες μεγαλύτερης διάρκειας, που θα δείξουν αν παρατείνεται τελικά η επιβίωση.