Σε νέα επικίνδυνη κλιμάκωση του πολέμου στον Κόλπο, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν αεροπορικά πλήγματα εναντίον ιρανικών στόχων, ως αντίποινα για την κατάρριψη αμερικανικού επιθετικού ελικοπτέρου Apache στα Στενά του Ορμούζ. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Κεντρικής Διοίκησης των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM), οι «επιθέσεις αυτοάμυνας» ξεκίνησαν κατ' εντολή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ γύρω στα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδας (5 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής) και συνιστούν «αναλογική απάντηση σε αδικαιολόγητη ιρανική επιθετικότητα».

Η αφορμή ήρθε τη Δευτέρα, όταν αμερικανικό Apache που περιπολούσε πάνω από τα Στενά του Ορμούζ καταρρίφθηκε. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, που επικαλείται ανώνυμο Αμερικανό αξιωματούχο και επιβεβαιώνει προηγούμενες πληροφορίες του Axios, το ελικόπτερο επλήγη από ιρανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος Shahed. Η Τεχεράνη, ωστόσο, δεν ανέλαβε την ευθύνη: το ιρανικό κρατικό δίκτυο IRIB μετέδωσε δήλωση αξιωματούχου σύμφωνα με την οποία οι ιρανικές δυνάμεις δεν είχαν πραγματοποιήσει καμία επιχείρηση πάνω από τα Στενά το προηγούμενο εικοσιτετράωρο. Οι δύο πιλότοι εντοπίστηκαν και διασώθηκαν περίπου δύο ώρες αργότερα κοντά στις ακτές του Ομάν από πλωτό drone του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Πρόκειται για το δεύτερο επανδρωμένο αεροσκάφος που οι ΗΠΑ παραδέχονται ότι έχασαν από ιρανικά πυρά μετά την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου.

Χαρακτηριστική είναι η μεταστροφή του Τραμπ. Σε αρχική επικοινωνία με τη Wall Street Journal είχε υποβαθμίσει το περιστατικό, λέγοντας ότι «δεν ήταν κάτι σοβαρό» και ότι ο πιλότος ήταν καλά. Λίγες ώρες αργότερα, μέσω Truth Social, απέδωσε ευθέως την ευθύνη στην Τεχεράνη και ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ «οφείλουν, αναγκαστικά, να απαντήσουν». Μιλώντας στο ABC News ελάχιστα πριν από τα πλήγματα, προανήγγειλε «πολύ ισχυρή» ανταπόδοση.

Η Τεχεράνη απάντησε άμεσα. Η ιρανική κρατική τηλεόραση προειδοποίησε για «αποφασιστική απάντηση», ενώ ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί κάλεσε τις ξένες δυνάμεις να αποχωρήσουν από την περιοχή, σημειώνοντας ότι «προτιμάμε τη γλώσσα της διπλωματίας, αλλά μιλάμε κι άλλες γλώσσες». Το ιρανικό πρακτορείο Mehr έκανε λόγο για εκρήξεις στο λιμάνι Σιρίκ, ενώ η ιρανική κρατική τηλεόραση ανέφερε πλήγματα και στο νησί Κεσμ. Οι εξελίξεις πλήττουν την εκεχειρία της 8ης Απριλίου, την ώρα που ο Τραμπ μιλούσε νωρίτερα για συμφωνία «σε τελικά στάδια».