Σε ορισμένα σημεία της ακτής του νότιου Μιντανάο ο θαλάσσιος βυθός ανυψώθηκε έως και δύο μέτρα, αφήνοντας κοράλλια και θαλάσσια λιβάδια ξαφνικά εκτεθειμένα στον αέρα — μια σπάνια γεωλογική «υπογραφή» του ισχυρού σεισμού των 7,8 βαθμών που έπληξε την περασμένη Δευτέρα τα ανοιχτά των Φιλιππίνων. Το φαινόμενο γνωστοποίησε το υπουργείο Περιβάλλοντος της χώρας, κάνοντας λόγο για οικολογική ζημιά.

Η ανύψωση μετατόπισε την ακτογραμμή προς τη θάλασσα κατά δεκάδες μέτρα, σε σημεία και κατά 200, σύμφωνα με το ίδιο υπουργείο. Οι κάτοικοι των παράκτιων περιοχών το αντιλήφθηκαν δύο ημέρες μετά τη δόνηση — αρχικά από την έντονη οσμή σήψης ψαριών και άλλων οργανισμών που είχαν παγιδευτεί στον αναδυόμενο βυθό.

Το επίκεντρο εντοπίστηκε στην τάφρο του Κοταμπάτο, μια έντονα σεισμογενή υποθαλάσσια ζώνη μόλις 50 χιλιόμετρα από τις ακτές του Μιντανάο. Το Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων (PHIVOLCS) αποδίδει το φαινόμενο σε μετατόπιση τμήματος της τάφρου, που προκάλεσε «παράκτια ανύψωση», με τις επαρχίες Σαρανγκάνι και Νταβάο Οξιντένταλ να εμφανίζουν τις μεγαλύτερες μεταβολές. Η περιοχή είχε δώσει «σμήνος» χιλιάδων μικρότερων σεισμών μόλις τον περασμένο Ιανουάριο.

Η ζημιά δεν είναι μόνο γεωμορφολογική, προειδοποιούν οι περιβαλλοντικές αρχές. Κοράλλια και λιβάδια άρχισαν να νεκρώνονται σχεδόν αμέσως μετά την έκθεσή τους, ενώ σε αρκετά σημεία καταγράφηκαν νεκρά ψάρια, χέλια και οστρακοειδή. Το πλήρες μέγεθος της καταστροφής παραμένει άγνωστο: οι πληγείσες ακτές εκτείνονται σε ευρεία ζώνη και απαιτούνται εκτεταμένες έρευνες πεδίου, δήλωσε στο AFP αξιωματούχος.

Παράλληλα συνεχίζονται οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Σύμφωνα με τον νεότερο απολογισμό της υπηρεσίας διαχείρισης καταστροφών, τουλάχιστον 61 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περίπου 40 αγνοούνται — προσωρινά στοιχεία που δεν έχουν οριστικοποιηθεί, καθώς η καταγραφή των ανθρώπινων και περιβαλλοντικών επιπτώσεων βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.