Η Ελληνίδα καθηγήτρια Βιοϊατρικής Μηχανικής στο Columbia University, Ελίζα Κονοφάγου, εξελέγη Fellow της National Academy of Inventors (NAI) των ΗΠΑ, στην τάξη του 2025 — μια διάκριση που, σύμφωνα με την ίδια την Ακαδημία, αποτελεί την υψηλότερη επαγγελματική αναγνώριση που απονέμεται αποκλειστικά σε εφευρέτες. Η τελετή πραγματοποιήθηκε στο Dolby Theatre του Λος Άντζελες, παρουσία κορυφαίων επιστημόνων και εφευρετών, όπως αναφέρουν τα δημοσιεύματα της HuffPost Greece, του Πρώτου Θέματος και του ygeiamou.gr.

Η ουσία της διάκρισης δεν βρίσκεται μόνο στον τίτλο, αλλά στο τι ακριβώς κάνει η τεχνολογία της Κονοφάγου. Το ερευνητικό της έργο επικεντρώνεται στους εστιασμένους υπερήχους (focused ultrasound) — μια προσέγγιση που αλλάζει τον ίδιο τον ρόλο του υπερήχου: από διαγνωστικό εργαλείο τον μετατρέπει σε μέσο θεραπείας. Όπως περιγράφεται, η τεχνολογία επιτρέπει τη στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων και θεραπευτικές παρεμβάσεις σε σημεία του οργανισμού όπου η πρόσβαση ήταν έως πρόσφατα εξαιρετικά δύσκολη, χωρίς χειρουργική τομή.

Η εφαρμογή με τη μεγαλύτερη απήχηση αφορά τον εγκέφαλο. Η έρευνά της συνδέεται με το άνοιγμα νέων δρόμων στη χορήγηση φαρμάκων στο κεντρικό νευρικό σύστημα και στην αντιμετώπιση νευροεκφυλιστικών νόσων, όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον, ενώ εκτείνεται και σε ογκολογικές καθώς και καρδιαγγειακές εφαρμογές. Την τεχνολογία αξιοποιεί εμπορικά η εταιρεία που η ίδια ίδρυσε, η Delsona Therapeutics, με στόχο νευρολογικές και ογκολογικές χρήσεις.

Στο Columbia η Κονοφάγου κατέχει την έδρα Robert and Margaret Hariri Professor of Biomedical Engineering, ενώ διατηρεί θέσεις και στα τμήματα Ακτινολογίας και Νευροχειρουργικής. Το βιογραφικό της φέρει έντονο διεθνές αποτύπωμα: σπούδασε Χημική Φυσική στη Sorbonne, ολοκλήρωσε μεταπτυχιακό στη Βιοϊατρική Μηχανική στο Imperial College London και απέκτησε διδακτορικό στη Βιοϊατρική Μηχανική από το University of Houston.

Η εκλογή στην NAI προστίθεται σε μια σειρά διακρίσεων: το 2021 εξελέγη μέλος της National Academy of Medicine, ενώ είναι Fellow της Acoustical Society of America και του American Institute for Medical and Biological Engineering και έχει τιμηθεί με το NSF CAREER Award. Η NAI, που ιδρύθηκε το 2010 και αριθμεί πλέον περισσότερους από 2.200 Fellows διεθνώς, αναγνωρίζει εφευρέτες των οποίων το έργο μεταφράζεται σε τεχνολογίες με πρακτικό αντίκτυπο — ακριβώς το σημείο όπου η έρευνα της Κονοφάγου βγαίνει από το εργαστήριο και διεκδικεί θέση στην κλινική πράξη.