Ο Τζέιμς Μπάροους, ο σκηνοθέτης που διαμόρφωσε τη γλώσσα της αμερικανικής τηλεοπτικής κωμωδίας για πέντε δεκαετίες, πέθανε την Παρασκευή σε ηλικία 85 ετών. Η οικογένειά του επιβεβαίωσε τον θάνατό του με δήλωση στο αμερικανικό περιοδικό People, αναφέροντας ότι «έφυγε ήρεμα, περιτριγυρισμένος από τα αγαπημένα του πρόσωπα».

Σε μια καριέρα πάνω από 1.000 επεισοδίων, ο Μπάροους ξεκίνησε από το «The Mary Tyler Moore Show» στα μέσα της δεκαετίας του '70, μετά από πρόσκληση των δημιουργών Τζέιμς Μπρουκς και Άλαν Μπερνς. Συνδημιούργησε το «Cheers» μαζί με τα αδέλφια Γκλεν και Λες Τσαρλς — τη σειρά που χάρισε στο NBC μία από τις σημαντικότερες επιτυχίες της δεκαετίας του 1980. Σκηνοθέτησε επίσης κάθε επεισόδιο του «Will & Grace», από το 1998 ώς το 2020, και έβαλε τη σφραγίδα του σε σειρές όπως το «Taxi», το «Frasier», το «Friends» και το «The Big Bang Theory».

Ιδιαίτερα αναγνωρίστηκε για τον τρόπο με τον οποίο καθοδηγούσε νέους και άπειρους ηθοποιούς — όπως ήταν αρχικά οι πρωταγωνιστές των «Friends» — μετατρέποντας ένα άγνωστο καστ σε παγκόσμιο φαινόμενο. Σύμφωνα με το Variety, φρόντισε επίσης να ανοίξει τεχνικά τη σιτκόμ εισάγοντας τέταρτη κάμερα στο κλασικό τρίκαμερο σύστημα.

Ο θάνατός του προκάλεσε κύμα αποχαιρετισμών από ηθοποιούς που ξεκίνησαν ή άνθισαν μαζί του. Ο Ματ ΛεΜπλανκ τίμησε τη μνήμη του γράφοντας στο Instagram: «Είσαι ένα πραγματικό είδωλο σε τόσα πολλά επίπεδα. [...] Θα μας λείψεις». Ο Ντέιβιντ Σουίμερ τόνισε ότι ο Μπάροους «έβγαζε τον καλύτερο εαυτό από κάθε ηθοποιό» και τον αποχαιρέτησε με τα λόγια: «Σε ευχαριστώ που υπήρξες τόσο υπέροχος σκηνοθέτης, μέντορας και φίλος». Η Λίζα Κούντροου τον αποχαιρέτησε στα Instagram Stories της με φωτογραφία από τα κοινά τους γυρίσματα.

Για γενιές Ελλήνων τηλεθεατών, τα «Cheers», «Friends» και «Frasier» δεν ήταν απλώς ξένες σειρές — ήταν ο ορισμός του τι σημαίνει «καλή τηλεόραση», εκπαιδεύοντας ένα κοινό σε ρυθμό, timing και χαρακτήρα. Πίσω από όλα αυτά στεκόταν ένας άνθρωπος με 11 Emmy και 22 υποψηφιότητες στα βραβεία της Ένωσης Σκηνοθετών Αμερικής — εκ των οποίων κέρδισε τις πέντε — που δεν ήθελε να είναι «τροχονόμος», αλλά συνεργάτης στη δημιουργία.

Αφήνει πίσω του τη σύζυγο και τρία παιδιά του.