Νέο πλήγμα στην κορυφή της βρετανικής κυβέρνησης: ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι υπέβαλε την Πέμπτη 11 Ιουνίου την παραίτησή του στον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, καταγγέλλοντας σε επιστολή που ο ίδιος ανήρτησε στο X ότι η κυβέρνηση αρνείται να δεσμεύσει τους πόρους που χρειάζεται η χώρα για την άμυνά της σε μια εποχή κλιμακούμενων απειλών. Πρόκειται για εξελισσόμενη πολιτική κρίση, της οποίας οι συνέπειες παρέμεναν ανοιχτές, καθώς η Ντάουνινγκ Στριτ δεν είχε ακόμη ανακοινώσει διάδοχο.

«Δεν καταφέρατε —και το υπουργείο Οικονομικών δεν ήταν διατεθειμένο— να διαθέσετε τους πόρους που χρειάζεται το έθνος για να υπερασπιστεί τη χώρα σε αυτή την περίοδο αυξανόμενων απειλών», αναφέρει ο Χίλι, σύμφωνα με την επιστολή που αναπαρήγαγαν Al Jazeera, Newsit και «Εφημερίδα των Συντακτών». Το επίμαχο σημείο, όπως γράφει ο ίδιος, είναι ο οικονομικός διακανονισμός του Σχεδίου Αμυντικών Επενδύσεων (Defence Investment Plan), τον οποίο, λέει, παρέλαβε πλήρως μόλις τη Δευτέρα: το σχέδιο, ισχυρίζεται, ανεβάζει τις δαπάνες μόλις στο 2,68% του ΑΕΠ το 2030, τη στιγμή που ο ίδιος θεωρεί απαραίτητο στόχο το 3% έως εκείνη τη χρονιά, εν όψει και της δέσμευσης του ΝΑΤΟ για 3,5% έως το 2035.

Στην επιστολή του, που επικαλείται η Al Jazeera, ο Χίλι επικαλείται τα ίδια τα λόγια του Στάρμερ, υπενθυμίζοντας την εκτίμηση που είχε διατυπώσει ο πρωθυπουργός πως «θα μπορούσε να υπάρξει ρωσική επίθεση στο ΝΑΤΟ ακόμη και το 2030», για να τονίσει την ανάγκη επαρκούς χρηματοδότησης. Χωρίς αυτήν, υποστηρίζει ο απερχόμενος υπουργός, αναγκάζεται να λάβει αποφάσεις «που θα μειώσουν την ετοιμότητα» των δυνάμεων και «θα αυξήσουν τον κίνδυνο» για το προσωπικό. Στην ίδια επιστολή, σημειώνουν τα δημοσιεύματα, ο Χίλι επαινεί τον πρωθυπουργό και δεσμεύεται για πλήρη στήριξη στην κυβέρνηση των Εργατικών, καταλογίζοντας την ευθύνη στον οικονομικό διακανονισμό και στο υπουργείο Οικονομικών.

Η αποχώρηση συνιστά μείζον πλήγμα για την κυβέρνηση Στάρμερ. Σύμφωνα με την Al Jazeera, ο Χίλι είναι ο έκτος υπουργός που παραιτείται μέσα σε έναν μήνα —μετά, μεταξύ άλλων, τον υπουργό Υγείας Γουές Στρίτινγκ στις 14 Μαΐου— ενώ τουλάχιστον 95 βουλευτές των Εργατικών είχαν ζητήσει ως τα μέσα Μαΐου την αποχώρηση του πρωθυπουργού. Η κάλυψη γίνεται, σημειώνει το δίκτυο, με φόντο και το σκάνδαλο Πίτερ Μάντελσον.

Η ρήξη εκδηλώνεται εν μέσω της ευρωπαϊκής συζήτησης για αύξηση των αμυντικών δαπανών. Σύμφωνα με δημοσιεύματα που μεταφέρει το Newsit, το υπουργείο Άμυνας είχε ζητήσει επιπλέον 28 δισ. λίρες για την τετραετία, ενώ ο Στάρμερ δήλωσε στη Βουλή ότι το σχέδιο θα παρουσιαστεί πριν από τη σύνοδο του ΝΑΤΟ τον επόμενο μήνα. Ο Χίλι είχε αναλάβει το χαρτοφυλάκιο μετά τη νίκη των Εργατικών τον Ιούλιο του 2024.