Το Μεξικό έγινε η πρώτη ομάδα που κλείδωσε θέση στους «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, μετά τη νίκη 1-0 επί της Νότιας Κορέας στις 18 Ιουνίου (Όμιλος Α). Την επόμενη μέρα, οι ΗΠΑ έγιναν δεύτερες, κερδίζοντας 2-0 την Αυστραλία (Όμιλος Δ). Και οι δύο ομάδες είναι μεταξύ των τριών διοργανωτών, σύμφωνα με τον Al Jazeera.

Η φάση αυτή είναι ιστορική: για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο υπάρχει γύρος των 32, κατόπιν της επέκτασης του τουρνουά από τις 32 στις 48 ομάδες. Η φόρμουλα ορίζει ότι προκρίνονται οι πρώτοι δύο από κάθε έναν από τους 12 ομίλους, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες ομάδες. Η φάση ξεκινά στις 28 Ιουνίου και τελειώνει στις 3 Ιουλίου· ο τελικός παίζεται 19 Ιουλίου.

Αξιοσημείωτη είναι και η αλλαγή στα κριτήρια ισοβαθμίας: για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο, η FIFA χρησιμοποιεί ως πρωτεύον κριτήριο τη μεταξύ τους επίδοση (head-to-head) αντί της συνολικής διαφοράς τερμάτων. Στις 20 Ιουνίου, η Τουρκία αποκλείστηκε μετά από ήττα 1-0 από δεκαμελή Παραγουάη. Την προηγούμενη μέρα (19/6) εκτός τουρνουά είχε βγει και η Αϊτή, μετά από 0-3 από τη Βραζιλία — ήταν η πρώτη συμμετοχή της Αϊτής σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1974.

Η 20ή Ιουνίου σημάδεψε το τουρνουά με ένα σπάνιο ρεκόρ: σύμφωνα με το Πρώτο Θέμα, το ρεκόρ ταχύτερου γκολ καταρρίφθηκε δύο φορές μέσα σε πέντε ώρες. Πρώτα ο Σαϊμπάρι του Μαρόκου σκόραρε στο ματς που κέρδισε 1-0 τη Σκωτία. Λίγες ώρες αργότερα, ο Γκαλάρζα της Παραγουάης τον ξεπέρασε κατά έξι δευτερόλεπτα, σκοράροντας μόλις στο 65ο δευτερόλεπτο του αγώνα με την Τουρκία.

Η ομιλική φάση ολοκληρώνεται στις 27 Ιουνίου. Με τους πρώτους δύο τόπους κατανεμημένους και τον αγώνα για τις οκτώ τρίτες θέσεις ανοιχτό, η πορεία στους «32» παραμένει αβέβαιη για σχεδόν τις μισές ομάδες του τουρνουά.