Με δύο αναμετρήσεις σε μεξικανικό έδαφος άνοιξε η αυλαία του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 στη Βόρεια Αμερική, και η πρώτη βραδιά της διοργάνωσης χάρισε στον 1ο όμιλο δύο πρωταγωνιστές: την οικοδέσποινα και έναν παλιό γνώριμο της ελληνικής Super League. Σύμφωνα με τη Gazzetta, το Μεξικό επικράτησε 2-0 της Νότιας Αφρικής στον εναρκτήριο αγώνα του θεσμού, ενώ λίγες ώρες αργότερα η Νότια Κορέα γύρισε από το 0-1 σε νίκη 2-1 επί της Τσεχίας.

Η ομάδα της οικοδέσποινας πήρε το προβάδισμα από την πρεμιέρα της σε μια αναμέτρηση που η Νότια Αφρική την ολοκλήρωσε με εννέα παίκτες, βλέποντας ήδη να δυσκολεύει σημαντικά το έργο της για την πρόκριση στους «16». Ενδεικτική του κλίματος ήταν, όπως μετέδωσε το ίδιο μέσο, η αντίδραση τριών παλαίμαχων αστέρων της Μπαφάνα Μπαφάνα —των Μπένεντικτ ΜακΚάρθι, Άαρον Μοκοένα και Κουίντον Φόρτσουν— οι οποίοι, καλεσμένοι στο Sporty TV, έμειναν άφωνοι όταν κλήθηκαν να εξηγήσουν τι πήγε στραβά, με την εκπομπή να καταφεύγει βιαστικά σε διαφημιστικό διάλειμμα.

Το μεγάλο πρόσωπο της βραδιάς, ωστόσο, βρέθηκε στο δεύτερο ματς. Ο Ιν-Μπομ Χουάνγκ, άλλοτε μέσος του Ολυμπιακού και σήμερα παίκτης της Φέγενορντ, καθοδήγησε τη Νότια Κορέα στην ανατροπή. Οι Ασιάτες μπήκαν καλύτερα και απείλησαν με Σον και Λι, βρήκαν όμως μπροστά τους τον εξαιρετικό τερματοφύλακα Κόβαρ, που κράτησε την Τσεχία στο ματς. Οι Τσέχοι προηγήθηκαν κόντρα στη ροή του αγώνα στο 59', με κεφαλιά του Κρέιτσι έπειτα από πλάγιο του Τσούφαλ.

Η απάντηση των Νοτιοκορεατών έφερε υπογραφή Χουάνγκ. Στο 67', μετά από πάσα του Λι, ισοφάρισε με ατομική ενέργεια και ένα εντυπωσιακό «σκάψιμο». Λίγο αργότερα ήταν εκείνος που γύρισε τη μπάλα για το νικητήριο γκολ του Γκιου. Ένα ακυρωθέν για οφσάιντ τέρμα της Τσεχίας στο 77' και επεμβάσεις του Κιμ στο τελευταίο μισάωρο και στις καθυστερήσεις κράτησαν το 2-1.

Με τα αποτελέσματα αυτά, Μεξικό και Νότια Κορέα παίρνουν προβάδισμα στον όμιλο, αν και η διοργάνωση μόλις ξεκίνησε.