Νέο μέτωπο άνοιξε στο πρωτάθλημα της Formula 1 για το 2026, αυτή τη φορά γύρω από τους κινητήρες. Η Red Bull Racing φέρεται να μην αποδέχεται το πρώτο πόρισμα της FIA στο πλαίσιο του νέου μηχανισμού ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), ο οποίος έκρινε τη δική της μονάδα ισχύος ως την καλύτερη της σχάρας και, ως εκ τούτου, την άφησε χωρίς δικαίωμα πρόσθετης εξέλιξης εντός της σεζόν.

Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα των Sky Sports και The Race, η ομοσπονδία ενημέρωσε τους κατασκευαστές την ημέρα του αγώνα στο Μονακό για την κατάταξη που προέκυψε. Η μονάδα Red Bull Powertrains-Ford, που η αυστριακή ομάδα κατασκευάζει για πρώτη φορά μόνη της, ορίστηκε ως το σημείο αναφοράς. Η Mercedes κρίθηκε πάνω από 2% πίσω και κερδίζει μία ομολόγηση αναβάθμισης φέτος, ενώ Ferrari, Audi και Honda, που τοποθετήθηκαν πέραν του 4%, δικαιούνται από δύο. Επιπλέον δυνατότητες προβλέπονται και για το 2027.

Το παράδοξο είναι εμφανές: η Mercedes, που χαρακτηρίστηκε υποδεέστερη στο κεφάλαιο του θερμικού κινητήρα, κυριαρχεί φέτος, με τη γερμανική μονάδα να προηγείται στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και τον οδηγό της να βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας. Το ADUO, εξηγεί η FIA, αξιολογεί μόνο τον θερμικό κινητήρα (ICE) μέσω ενός μη δημοσιοποιημένου δείκτη απόδοσης -ώστε να μην «παίξουν» οι κατασκευαστές με τα νούμερά τους- και αγνοεί πλεονεκτήματα στη διαχείριση ενέργειας ή στο ηλεκτρικό σκέλος, όπου η Mercedes θεωρείται ισχυρή.

Όπως διευκρίνισε ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικολάς Τομπάζης, το ADUO δεν είναι μηχανισμός εξισορρόπησης επιδόσεων αλλά εργαλείο χαλάρωσης του cost cap: οι κατασκευαστές που υστερούν λαμβάνουν οικονομικά περιθώρια -από 3 εκατ. δολάρια για το 2-4% έως 11 εκατ. για όσους απέχουν πάνω από 10%- καθώς και επιπλέον ώρες δοκιμών στο banco.

Η Red Bull, αναφέρει η Gazzetta επικαλούμενη το AutoRacer.it, ήταν πεπεισμένη ότι πληρούσε τα κριτήρια και διαφωνεί με το συμπέρασμα -γεγονός που, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, καθυστερεί την επίσημη ανακοίνωση. Τα ευρήματα τα αποκάλυψε ουσιαστικά ο Λιούις Χάμιλτον. Δύο ακόμη αξιολογήσεις, στη συνέχεια της σεζόν, αναμένεται να κρίνουν την εικόνα του 2027.