Είκοσι έξι νομούς της Γαλλίας —από την ευρύτερη περιοχή του Παρισιού και ανατολικά, ως τη Βουργουνδία— έθεσε σε πορτοκαλί συναγερμό η εθνική υπηρεσία Météo-France, καθώς ένα δεύτερο, ασυνήθιστα πρώιμο κύμα καύσωνα σφίγγει τη Δυτική και Κεντρική Ευρώπη και αναμένεται να κορυφωθεί το Σαββατοκύριακο.

Το επεισόδιο έρχεται λίγες μόλις εβδομάδες μετά τις πρωτοφανείς για τον Μάιο θερμοκρασίες και απλώνεται από τη Γαλλία ως τη Γερμανία και την Ιταλία. Στη Γαλλία ο υδράργυρος ανεβαίνει καθημερινά —την Πέμπτη έως 38°C στη Νεβέρ, 37°C στο Παρίσι και 36°C στη Λυών— και, σύμφωνα με τη Météo-France, ενδέχεται να αγγίξει ή να ξεπεράσει τους 40°C σε αρκετές περιοχές έως την Κυριακή. Η κορύφωση τοποθετείται Κυριακή ή Δευτέρα, καθώς συμπίπτει με το θερινό ηλιοστάσιο.

Ανησυχία προκαλούν οι «τροπικές νύχτες», όταν η θερμοκρασία δεν υποχωρεί κάτω από τους 20°C και ο οργανισμός δεν προλαβαίνει να ανακάμψει. Η ζέστη ήδη διαταράσσει την καθημερινότητα: η σιδηροδρομική SNCF ακύρωσε 71 δρομολόγια Intercités έως τη Δευτέρα, επικαλούμενη κίνδυνο βλαβών στα κλιματιστικά. Ο υπουργός Παιδείας Εντουάρ Ζεφρέ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να μετατεθούν οι προφορικές εξετάσεις του απολυτηρίου κατά «λίγες ώρες ή ημέρες» και ζήτησε να μη διεξάγονται απογευματινές εξετάσεις· τα γραπτά του baccalauréat δίνονται ήδη, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, σε υπερθερμαινόμενες αίθουσες.

Το μοτίβο είναι διασυνοριακό. Στη Γερμανία, το βαρομετρικό σύστημα «Γοργίας» εκτιμάται ότι θα φέρει τοπικά έως 40°C το Σαββατοκύριακο, μαζί με καταιγίδες και χαλάζι, με τη Γερμανική Μετεωρολογική Υπηρεσία να προειδοποιεί ηλικιωμένους και ευπαθείς. Στην Ιταλία, 17 πόλεις —μεταξύ τους η Μπολόνια, η Φλωρεντία, η Περούτζια και το Τορίνο— βρίσκονται σε πορτοκαλί ή κίτρινο συναγερμό, ενώ στη Σαρδηνία ο κίνδυνος πυρκαγιών αυξάνεται.

Αιτία, εξηγούν οι μετεωρολόγοι, είναι ένας εκτεταμένος «θερμικός θόλος» που παγιδεύει πάνω από την ήπειρο θερμές αέριες μάζες από τη Βόρεια Αφρική. Οι πιο ακραίες τιμές προβλέπονται στην Ιβηρική Χερσόνησο, όπου ο υδράργυρος ενδέχεται να φτάσει τους 45°C στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. «Ολοένα και πιο συχνά και έντονα κύματα καύσωνα — μια προφανής ένδειξη της κλιματικής αλλαγής», σχολιάζει ο κλιματολόγος της Météo-France Ματιέ Σορέλ, ενώ η κλιματολόγος Βαλερί Μασόν-Ντελμότ προειδοποιεί ότι τα σημερινά ρεκόρ ίσως θεωρούνται «δροσερές» τιμές μετά το 2050.