Η ΑΕΚ έφυγε από το «Έτιχαντ» με ήττα 5-1 από τη Μάντσεστερ Σίτι την Τρίτη 20 Οκτωβρίου, στην 3η αγωνιστική της league phase του Champions League. Η δεύτερη διαδοχική ήττα της στη διοργάνωση, μετά το 3-1 από τη Σαχτάρ, την αφήνει στους τρεις βαθμούς.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα, σύμφωνα με την ανάλυση του NewsIT, ήταν πίσω. Ο Μάρκο Νίκολιτς επέλεξε στο βασικό σχήμα τον Κέρβιν Αριάγκα, τον υψηλόσωμο Ονδουριανό, θέλοντας να γεφυρώσει το κενό ανάμεσα σε άμυνα και κέντρο και να προσθέσει έναν ακόμη στόπερ απέναντι στην επιθετικότητα των «Πολιτών». Η επιλογή δεν απέδωσε: η ΑΕΚ δέχθηκε και τα πέντε γκολ με τον Αριάγκα στο χορτάρι, πριν εκείνος αντικατασταθεί στα τελευταία λεπτά. Το ότι ο Νίκολιτς κατέφυγε σε έναν ποδοσφαιριστή που δεν φαίνεται να υπολογίζει πολύ φέτος φανερώνει κενό στη θέση του αμυντικού χαφ.

Το δεύτερο κενό, κατά την ίδια ανάλυση, ήταν μπροστά. Το δίδυμο Μπαρνάμπας Βάργκα–Λούκα Γιόβιτς αποδείχθηκε πολύ αργό για τα δεδομένα της διοργάνωσης, με τον Βάργκα — που επέστρεφε πρόσφατα από τραυματισμό — να μην κάνει αισθητή την παρουσία του. Η είσοδος του Ζίνι και του Ολεξάντρ Ζούμπκοφ έδειξε τι έλειπε από την επίθεση: ο Ανγκολέζος ήταν πολύ δραστήριος και έδωσε την ασίστ για το γκολ του Πήλιου, ενώ ο Ουκρανός έδειξε στο τελευταίο μισάωρο ότι με την ταχύτητά του θα μπορούσε να είναι πιο καθοριστικός. Σημειωτέον, η Σίτι αγωνίστηκε χωρίς τον Έρλινγκ Χάαλαντ και τον Αντουάν Σεμένιο.

Με τρεις βαθμούς σε τρεις αγωνιστικές, η ΑΕΚ έχει ακόμη πέντε παιχνίδια για να διεκδικήσει την είσοδο στην πρώτη 24άδα. Επόμενος αντίπαλος η Ρεάλ Μαδρίτης, στις 4 Νοεμβρίου (19:45) στη Φιλαδέλφεια· ακολουθούν Κόμο εκτός (24 Νοεμβρίου), Γαλατάσαραϊ (8 Δεκεμβρίου) και Ρόμα (19 Ιανουαρίου) στην Αθήνα και Ντόρτμουντ εκτός (27 Ιανουαρίου).

Στο φινάλε, οι πάνω από 3.500 φίλοι της ΑΕΚ στο «Έτιχαντ» χειροκρότησαν τους παίκτες, που πήγαν στην εξέδρα για να τους ευχαριστήσουν. Η διαφορά ποιότητας απέναντι στη Σίτι, όπως σημείωσε η Gazzetta, ήταν τεράστια.