Ένας άγονος ηφαιστειογενής βράχος που κόβει στα δύο το στενότερο πέρασμα του Μπαμπ ελ Μάντεμπ πέρασε στα χέρια των Χούθι: το νησί Περίμ — Μαγιούν στα αραβικά — εγκαταλείφθηκε από τις κυβερνητικές δυνάμεις «χθες», ανέφερε τοπικός αξιωματούχος που μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας, σύμφωνα με το Euronews. Μαζί με την κατάληψη της Ντουμπάμπ την Παρασκευή, μία ημέρα μετά την πτώση της λιμενικής Μόκα, ολόκληρη η υεμενίτικη ακτή της Ερυθράς Θάλασσας φέρεται να άλλαξε χέρια μέσα σε 18 ώρες, σύμφωνα με το Euronews. Το Euronews σημειώνει ότι μέρος των αναφορών από το πεδίο δεν έχει επαληθευτεί ανεξάρτητα.

Το διακύβευμα μετριέται σε φορτία. Από το στενό περνά καθημερινά περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου, σύμφωνα με το Al Jazeera. Το Μπαμπ ελ Μάντεμπ μαζί με τα Στενά του Ορμούζ καλύπτουν πάνω από το ένα τέταρτο του θαλάσσιου εμπορίου αργού πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων, ενώ σχεδόν το ένα τρίτο της παγκόσμιας διακίνησης εμπορευματοκιβωτίων περνά από την Ερυθρά, αναφέρει το Euronews. Οι τιμές του πετρελαίου ξεπέρασαν την Πέμπτη τα 100 δολάρια το βαρέλι.

Οι ίδιοι οι Χούθι καθησυχάζουν — με μία εξαίρεση που ακυρώνει τη διαβεβαίωση. «Η ελευθερία της ναυσιπλοΐας και το διεθνές εμπόριο στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Μπαμπ ελ Μάντεμπ είναι ασφαλή», δήλωσε στο Al-Araby al-Jadeed το μέλος του πολιτικού τους γραφείου Χάζεμ αλ-Άσαντ. Ωστόσο το Κέντρο Συντονισμού Ανθρωπιστικών Επιχειρήσεων, που υπάγεται στην οργάνωση, εξαιρεί ρητά από την εγγύηση τα σαουδαραβικά πλοία, όπως μετέδωσαν το mononews.gr και το in.gr.

Αν μπορούν πράγματι να «κλείσουν» το πέρασμα, οι αναλυτές διαφωνούν. Ο Άντρεας Κριγκ (King's College London) είπε στο Al Jazeera ότι οι Χούθι είναι «κάκιστοι» στη διακυβέρνηση και δύσκολα θα συντηρήσουν αποκλεισμό. Ο Άλαμ Σάλεχ (Australian National University), στο ίδιο δίκτυο, αντιτείνει ότι δεν χρειάζεται έλεγχος όλου του στενού: αρκεί «μια υπόνοια κινδύνου» για να κρίνουν ναυτιλιακές και ασφαλιστές ότι η διέλευση δεν αξίζει. Ο Σάλεχ πηγαίνει και ένα βήμα παραπέρα, μιλώντας για το Ιράν και όχι για τους Χούθι: «Ουσιαστικά σημαίνει ότι η Τεχεράνη ελέγχει πλέον τα Στενά του Ορμούζ — και τα Στενά του Ορμούζ συν».

Για την ελληνική ναυτιλία το κόστος δεν είναι θεωρητικό. Δύο δεξαμενόπλοια υπό τη διαχείριση της Dynacom Tankers, το Kavomaleas και το Acheloos, επλήγησαν από βλήματα, σύμφωνα με το Reuters· ύστερα από αυτά τα χτυπήματα, δύο ακόμη πλοία της εταιρείας — το Amazon και το Rodos, με σαουδαραβικό αργό για ινδικά διυλιστήρια — διέσχισαν το στενό με απενεργοποιημένους τους πομποδέκτες AIS, μετέδωσε το Reuters. Δηλαδή ακριβώς τα φορτία που η εξαίρεση των Χούθι αφήνει εκτεθειμένα.

Η επίθεση φέρεται να έχει στοιχίσει τη ζωή σε πάνω από 500 ανθρώπους και να έχει εκτοπίσει περίπου 46.000, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης. Η κατάσταση στο πεδίο παραμένει σε εξέλιξη και οι ισχυρισμοί των εμπλεκομένων δεν έχουν επιβεβαιωθεί επίσημα.