Στην πρώτη επίσκεψη Ποντίφικα στην ιστορία του αρχιπελάγους, ο Πάπας Λέων ΙΔ' βρέθηκε την Πέμπτη στα Κανάρια Νησιά για να φωτίσει μία από τις πιο θανατηφόρες μεταναστευτικές διαδρομές προς την Ευρώπη. Το μήνυμά του ήταν ευθύ: «Η ανθρώπινη αξιοπρέπεια δεν έχει διαβατήριο και δεν χάνει την αξία της όταν κανείς διασχίζει ένα σύνορο», δήλωσε, σύμφωνα με το Al Jazeera, σε αυτό που ο ίδιος χαρακτήρισε «έκκληση προς τη συνείδηση» των πολιτικών της Ευρώπης και της διεθνούς κοινότητας.

Ο Αμερικανός Πάπας ξεκίνησε τη διήμερη επίσκεψή του στην Γκραν Κανάρια ακούγοντας μαρτυρίες μεταναστών. «Δεν είστε αριθμοί ούτε φάκελοι, είστε άνθρωποι», τους είπε, υποκλινόμενος —όπως μετέδωσε το BBC— στην αξιοπρέπειά τους. Έφτασε στο νησί το πρωί και τον υποδέχθηκε ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ μαζί με εθνικές, περιφερειακές και τοπικές αρχές, σύμφωνα με το Euronews.

Η πιο φορτισμένη στιγμή εκτυλίχθηκε στο νότιο λιμάνι Αργκινεγκίν —ευρέως γνωστό ως «Προβλήτα της Ντροπής» από την κρίση συνωστισμού του 2020— συχνή πύλη εισόδου της ατλαντικής διαδρομής. Εκεί, κοντά σε ένα μνημείο για όσους χάθηκαν στη θάλασσα, ο Λέων ΙΔ' έριξε στα κύματα στεφάνι από λουλούδια στη μνήμη των νεκρών και έσκυψε το κεφάλι προσευχόμενος, αναφέρει το BBC. «Δεν μπορούμε να συνηθίσουμε να μετράμε τους νεκρούς», είπε, σύμφωνα με το Al Jazeera. «Ας μην μας κατηγορήσει η ιστορία ότι μετατρέψαμε τον πόνο όσων υποφέρουν σε καθημερινό θέαμα στις ακτές μας.»

Κάλεσε την Ευρώπη να μη «συνηθίσει» τη Μεσόγειο και τον Ατλαντικό ως «κοιμητήρια χωρίς ταφόπλακες», ζητώντας ασφαλείς και νόμιμες οδούς μετανάστευσης, ενίσχυση των συστημάτων υποδοχής και πάταξη των κυκλωμάτων διακίνησης.

Τα νούμερα δικαιολογούν τον τόνο. Σύμφωνα με την ΜΚΟ Caminando Fronteras, τουλάχιστον 3.090 άνθρωποι πέθαναν το 2025 προσπαθώντας να φτάσουν στα Κανάρια· το 2024, χρονιά-ρεκόρ, έφτασαν πάνω από 46.000 μετανάστες, συχνά σε υπερφορτωμένες, ακατάλληλες βάρκες. Η Ισπανία του Σάντσεθ έχει υιοθετήσει πιο ανοιχτή στάση, νομιμοποιώντας περίπου μισό εκατομμύριο αντικανονικούς μετανάστες· μια πρωτοβουλία που ο συντηρητικός δεξιός χώρος καταγγέλλει ως «ανεύθυνη», ενώ η ακροδεξιά τη χαρακτηρίζει «εισβολή».

Η επίσκεψη, που ολοκλήρωσε επιθυμία του εκλιπόντος Πάπα Φραγκίσκου, κορυφώθηκε με υπαίθρια Λειτουργία στο στάδιο της Γκραν Κανάρια, όπου αναμένονταν περίπου 40.000 πιστοί. Την Παρασκευή ο Ποντίφικας συνεχίζει στην Τενερίφη πριν επιστρέψει στη Ρώμη.